按密封结构原理，球阀分为浮动球球阀和固定球球阀。前者主要靠流体压力将球体压紧在出口端的阀座上，形成浮动状的密封，因而使用的压力和口径受到限制。而后者的球体由安装在阀体上的上下两个轴承支持，球体的位置固定，密封作用是靠弹簧和流体压力使阀座压向球体而实现的，因而启闭力矩比浮动球球阀小得多，适用于高压和大口径场合。普通的直通式球阀主要用于截断流体，不宜用于调节流量，以免密封圈被冲蚀。三通式和四通式球阀用于流体换向。